Si eres extranjero y quieres hacer un doctorado en España, hay una novedad muy importante.
La Dirección General de Gestión Migratoria ha publicado el Criterio de Gestión 2/2026, que aclara qué permiso deben solicitar las personas extranjeras que vienen a España para realizar estudios de doctorado.
La idea principal es sencilla:
Un doctorado ya no debe tramitarse, como regla general, como una estancia por estudios. La vía indicada por la Administración es la autorización de residencia para investigación nacional de la Ley 14/2013.
El Ministerio ya incluye expresamente a los estudiantes de doctorado matriculados entre las personas que pueden utilizar la autorización para investigación.
Vamos a explicarlo paso a paso.
Resumen rápido: ¿qué cambia para los estudiantes extranjeros de doctorado?
Lo más importante es esto:
- Si una persona extranjera quiere estudiar un doctorado en España, la Administración considera que estos estudios tienen una finalidad esencialmente investigadora.
- Por eso, debe utilizarse la autorización de residencia para investigación nacional del artículo 72 de la Ley 14/2013.
- El expediente se tramita ante la Unidad de Grandes Empresas y Colectivos Estratégicos (UGE-CE).
- La solicitud puede presentarla la propia persona extranjera o, según el caso, la universidad o institución de educación superior.
- Si la persona está fuera de España, primero obtiene la autorización y después solicita el correspondiente visado en el Consulado de España.
- Si se presenta un doctorado como una estancia ordinaria por estudios ante Extranjería, esa ya no es la vía que considera procedente el nuevo criterio administrativo.
El criterio se publicó oficialmente el 11 de agosto de 2026.
¿Por qué un doctorado se considera ahora investigación?
Para entenderlo, pensemos en qué hace una persona durante un doctorado.
Un estudiante de grado normalmente va a clase, aprende materias y hace exámenes.
En un doctorado ocurre algo diferente.
La persona investiga un tema durante varios años, trabaja con un director o directora de tesis y finalmente presenta una investigación nueva.
La Ley Orgánica 2/2023 del Sistema Universitario dice que los estudios de doctorado sirven para adquirir competencias y habilidades relacionadas con la investigación.
Por eso, la Dirección General de Gestión Migratoria concluye que los estudios de doctorado tienen una finalidad esencialmente investigadora.
El doctorado corresponde además al nivel 4 del Marco Español de Cualificaciones para la Educación Superior (MECES) y al nivel 8 del marco europeo.
Dicho de una forma más sencilla:
el doctorado es el nivel más alto de los estudios universitarios y su parte principal es investigar.
¿Qué permiso debe pedir ahora un estudiante extranjero de doctorado?
La vía establecida por el Criterio de Gestión 2/2026 es la:
Autorización de residencia para investigación nacional
Está regulada en el artículo 72 de la Ley 14/2013, de apoyo a los emprendedores y su internacionalización. El artículo distingue entre una autorización para investigación UE y otra para investigación nacional.
Para los estudiantes extranjeros que van a cursar un doctorado, el nuevo criterio indica expresamente que los casos se tramitarán a través de la autorización de residencia para investigación nacional.
Esto es importante porque estamos hablando de una autorización de residencia, no de la típica autorización de estancia por estudios.
¿Quién tramita esta residencia?
Aquí también hay un cambio práctico importante.
No se presenta ante la Oficina de Extranjería de la provincia como muchas solicitudes de estudios.
La competencia corresponde a la:
Unidad de Grandes Empresas y Colectivos Estratégicos (UGE-CE).
Aunque su nombre pueda parecer extraño para una persona que simplemente quiere estudiar un doctorado, esta unidad es la que tramita las autorizaciones reguladas por la Ley 14/2013.
El Ministerio confirma actualmente que las solicitudes de investigación se presentan telemáticamente ante la UGE-CE.
¿Puede presentar la solicitud el propio estudiante?
Sí.
El Criterio de Gestión 2/2026 establece que la solicitud puede ser presentada:
- por la propia persona extranjera, o
- por el centro o institución de educación superior donde vaya a realizar el doctorado.
La información actualizada del Ministerio también aclara que, cuando un estudiante de doctorado no tiene contrato con la universidad o institución, puede presentar él mismo la solicitud.
Esto es especialmente importante porque muchas personas que realizan un doctorado no tienen un contrato de investigación.
¿Hace falta tener un contrato de trabajo para hacer el doctorado?
No necesariamente.
La información oficial contempla expresamente el caso de estudiantes de doctorado sin contrato de investigación.
Por tanto, no debemos confundir dos situaciones:
Doctorando con contrato: puede existir una relación laboral o de investigación con una universidad o centro.
Doctorando sin contrato: puede solicitar igualmente esta autorización si cumple los requisitos correspondientes.
Para las personas sin contrato, el Ministerio ha publicado incluso una lista específica de documentos que deben acreditar.
¿Qué documentos necesita un estudiante de doctorado sin contrato?
Según la información oficial actualizada del Ministerio, se pide, entre otra documentación:
- pasaporte o título de viaje en vigor;
- formulario correspondiente de Movilidad Internacional;
- prueba de que dispone de dinero suficiente para mantenerse;
- seguro médico válido en España;
- documento de la universidad que demuestre que ha sido admitido en un programa de doctorado;
- acreditación de haber pagado la inscripción o matrícula correspondiente;
- antecedentes penales cuando sean exigibles;
- declaración responsable sobre antecedentes de los últimos años;
- justificante del pago de la tasa.
Además, el programa de doctorado debe estar registrado oficialmente en el Registro de Universidades, Centros y Títulos (RUCT) con nivel académico de Doctor.
¿Cuánto dinero debe demostrar un doctorando sin contrato?
Para un estudiante de doctorado que no tiene contrato de investigación, la información oficial de la UGE establece actualmente que debe acreditar, como mínimo, recursos equivalentes al 50 % del Salario Mínimo Interprofesional en cómputo anual.
Si se desplazan familiares con él, el Ministerio señala un nivel de recursos equivalente al 100 % del SMI.
Esto no significa que haya que cobrar un salario.
Se pueden acreditar medios económicos mediante la documentación correspondiente.
Como el SMI puede cambiar cada año, conviene comprobar la cantidad concreta que esté vigente cuando se presente la solicitud.
¿Qué seguro médico necesita?
La persona debe disponer de un seguro público o privado de enfermedad válido en España.
Para los estudiantes de doctorado sin contrato, la información oficial advierte de que no se aceptan simples seguros de viaje ni seguros con determinadas limitaciones como copagos o carencias.
Por tanto, antes de contratar un seguro es importante comprobar que cumple realmente los requisitos exigidos por la UGE.
¿Qué pasa si la persona todavía está fuera de España?
El procedimiento tiene dos pasos.
Paso 1. Solicitar la residencia
Primero debe tramitarse la autorización de residencia para investigación nacional ante la UGE-CE.
Paso 2. Solicitar el visado
Cuando la autorización haya sido concedida, la persona que se encuentra fuera de España deberá solicitar el correspondiente visado en el Consulado de España que le corresponda por su lugar de residencia.
Esto aparece expresamente tanto en el Criterio de Gestión 2/2026 como en la información actualizada del Ministerio.
¿Y si ya estoy en España?
El criterio también contempla a las personas que ya son titulares de una autorización de estancia o residencia y quieren empezar un doctorado.
En esos casos, la vía aplicable para cursar el doctorado pasa a ser igualmente la autorización de residencia para investigación nacional.
Pero existe una condición general importante: la información oficial indica que el solicitante no puede encontrarse en situación irregular en España.
Por eso, si una persona ya está en España, conviene revisar qué autorización tiene, cuándo caduca y en qué momento debe hacerse el cambio.
¿Qué ocurre si solicito una estancia por estudios para hacer un doctorado?
Aquí el nuevo criterio es especialmente claro.
Si una persona presenta ante una Oficina de Extranjería una solicitud de estancia por estudios superiores para realizar un doctorado, la Administración deberá informarle de que esa vía no es la procedente y que debe utilizar el procedimiento del artículo 72 de la Ley 14/2013.
Lo mismo sucede si una persona que se encuentra en el extranjero intenta solicitar el visado de estudios ordinario para cursar el doctorado.
Por tanto:
doctorado ≠ estancia ordinaria por estudios.
Según el Criterio 2/2026:
doctorado → residencia para investigación nacional.
¿Esto afecta también a un máster universitario?
No.
El criterio que estamos explicando se refiere específicamente a estudios de doctorado.
No dice que todos los estudios universitarios pasen a tramitarse como investigación.
Una persona que viene a España para estudiar, por ejemplo:
- un grado;
- un máster universitario;
- determinados estudios superiores;
puede seguir estando dentro del régimen de estancia por estudios cuando corresponda.
El cambio concreto afecta a los doctorados, por su naturaleza investigadora.
¿Cuánto tarda la autorización?
La información oficial del Ministerio establece actualmente un plazo máximo de resolución de 20 días hábiles desde la presentación electrónica de la solicitud ante el órgano competente.
Además, si no existe resolución dentro de ese plazo, la información oficial indica que la autorización se entiende estimada por silencio administrativo.
Esto diferencia este procedimiento de muchos expedientes ordinarios de extranjería que pueden tardar más tiempo.
¿Cuánto dura esta residencia?
La Ley 14/2013 establece que la autorización de residencia para investigación puede tener una duración de hasta tres años, o una duración inferior cuando así resulte de la relación o actividad que justifique la autorización.
La situación concreta de un doctorando dependerá de la duración acreditada en su expediente y de las condiciones de su programa.
Cuando la autorización sea superior a seis meses, deberá solicitar posteriormente su Tarjeta de Identidad de Extranjero (TIE).
¿Puede venir la familia del estudiante de doctorado?
Sí, cuando se cumplen los requisitos.
La regulación de movilidad internacional permite que determinados familiares acompañen o se reúnan con la persona titular.
Entre ellos pueden encontrarse:
- el cónyuge o pareja;
- los hijos menores;
- determinados hijos mayores dependientes;
- determinados ascendientes que estén a cargo.
La solicitud de los familiares puede tramitarse conjuntamente o posteriormente y su autorización queda vinculada a la de la persona investigadora.
Un ejemplo muy sencillo
Imaginemos a María, una mujer colombiana que ha sido admitida en un doctorado de una universidad española.
María no tiene contrato de trabajo con la universidad.
Antes podía pensar:
“Como voy a estudiar, tengo que pedir una estancia por estudios.”
Con el nuevo criterio, esa no es la vía correcta.
María deberá preparar una solicitud de residencia para investigación nacional ante la UGE-CE.
Tendrá que demostrar, entre otras cosas, que:
- ha sido admitida en un doctorado oficial;
- ha realizado la matrícula correspondiente;
- tiene dinero suficiente;
- dispone de seguro médico;
- cumple los requisitos sobre antecedentes penales.
Si María está en Colombia, primero se tramitará la autorización y, cuando sea favorable, solicitará el visado correspondiente en el Consulado español.
¿Qué pasa con las personas que ya tienen una estancia por estudios para hacer un doctorado?
Este punto merece prudencia.
El Criterio de Gestión 2/2026 establece cuál es la autorización que debe utilizarse para tramitar los estudios de doctorado, pero el documento no dice que todas las autorizaciones de estancia por estudios que ya estaban concedidas queden automáticamente anuladas.
Por eso, una persona que ya tenga una tarjeta válida por estudios de doctorado no debería asumir que su autorización ha dejado de valer.
Habrá que comprobar:
- qué autorización tiene;
- cuándo fue concedida;
- cuándo caduca;
- si está empezando o continuando el doctorado;
- y qué trámite debe realizar cuando llegue el momento de renovar o modificar su situación.
En estos casos es recomendable revisar individualmente el expediente antes de presentar una nueva solicitud.
¿El Criterio de Gestión 2/2026 es una nueva ley?
No.
Esto también es importante.
El Criterio de Gestión 2/2026 no es una nueva ley ni un nuevo Reglamento.
Es un criterio administrativo de la Dirección General de Gestión Migratoria que busca unificar cómo debe aplicarse la normativa existente a las personas extranjeras que realizan un doctorado.
Su fundamento principal está en:
- el artículo 72 de la Ley 14/2013;
- el artículo 13 de la Ley 14/2011 de la Ciencia, la Tecnología y la Innovación;
- y el artículo 9 de la Ley Orgánica 2/2023 del Sistema Universitario.
La propia página oficial del Ministerio incorpora actualmente este criterio dentro de la normativa de referencia para las autorizaciones de investigación.
Preguntas frecuentes sobre doctorado y residencia para investigación
¿Un estudiante extranjero de doctorado necesita estancia por estudios?
Con el Criterio de Gestión 2/2026, la vía indicada por la Dirección General de Gestión Migratoria es la autorización de residencia para investigación nacional del artículo 72 de la Ley 14/2013.
¿Tiene que presentar la solicitud la universidad?
No necesariamente. El propio estudiante puede presentarla en los casos previstos, especialmente cuando está matriculado en un doctorado y no tiene contrato con la entidad.
¿Necesito contrato de trabajo?
No. Existe expresamente un procedimiento documental para estudiantes de doctorado sin contrato de investigación.
¿Dónde se presenta?
Telemáticamente ante la Unidad de Grandes Empresas y Colectivos Estratégicos (UGE-CE).
¿Puedo pedirla estando en España?
El criterio contempla también a personas que ya tienen una autorización de estancia o residencia. En todo caso, la información oficial exige no encontrarse irregularmente en España.
¿Qué pasa si estoy fuera de España?
Primero debe obtenerse la autorización. Después se solicita el visado correspondiente en el Consulado español.
¿Puedo traer a mi familia?
Sí, determinados familiares pueden obtener una autorización vinculada a la persona investigadora si cumplen los requisitos.
¿Vale cualquier curso que se llame “doctorado”?
No. Para los doctorandos sin contrato, la información oficial exige que el programa esté registrado en el RUCT con nivel académico de Doctor.
¿Qué recomendamos desde SenValos?
Si vas a empezar un doctorado en España, no presentes automáticamente una estancia por estudios como si fuera un máster o un grado.
Primero comprueba si tu programa es un doctorado oficial inscrito en el RUCT y prepara el expediente para la autorización de residencia para investigación nacional ante la UGE-CE.
Si ya estás en España haciendo un doctorado con una estancia por estudios, no significa que tengas que cancelar inmediatamente tu tarjeta. En ese caso conviene estudiar tu autorización actual y las fechas antes de decidir el siguiente paso.
En ONGD SenValos podemos revisar tu situación y ayudarte a identificar qué procedimiento corresponde.
Ahora lo más importante es comprobar si el programa que vas a cursar es realmente un doctorado oficial y no presentar la solicitud por la vía equivocada.
Fuentes oficiales
El Ministerio de Inclusión publicó el Criterio de Gestión 2/2026 el 11 de agosto de 2026. La información oficial sobre la autorización de residencia para investigación fue actualizada en agosto de 2026 e incluye expresamente a los estudiantes de doctorado. La base legal se encuentra principalmente en el artículo 72 de la Ley 14/2013.
Criterios de Gestión del Ministerio de Inclusión
Información oficial sobre residencia para investigación
